Les galaxies sont en fait des amas de gaz (hydrogène gazeux, de complexes molécules comportant notamment de l'azote, du carbone ou du silicium), de poussières interstellaires et d'étoiles, voir même des planètes. Les seules étoiles que l'on voit dans le ciel sont toutes situées dans notre Galaxie, La Voie Lactée.
Les aspects des galaxies diffèrent. On note les galaxies elliptiques, les galaxies en spirale (qui comportent deux types de galaxies) et les galaxies irrégulières (celles-ci comportent de nombreuses galaxies aux formes indistinctes). Généralement, les galaxies sont associées à d'autres galaxies.