Vue de la Terre, Saturne a l'aspect d'un corps jaunâtre, c'est l'un des astres les plus lumineux du ciel. Constituée à 76% d'hydrogène, Saturne est la planète la moins dense du Système Solaire. En raison du poids considérable de l'atmosphère, la pression atmosphérique augmente au fur et à mesure que l'on s'approche de son noyau, entraînant la liquéfaction de l'hydrogène gazeux. Vers 30 000 km de profondeur, cet hydrogène liquide se solidifie et se comporte comme un conducteur électrique. Cet hydrogène métallique est à l'origine du champ magnétique de la planète, 1 000 fois supérieur à celui de la Terre. Le coeur de Saturne se compose probablement d'un petit noyau rocheux, dont la température avoisine les 15 000 °C.
À la manière de Jupiter, d'Uranus et de Neptune, Saturne comporte de l'hydrogène, de l'hélium, mais aussi d'autres éléments (méthane, ammoniaque, éthane, éthylène et phosphine).
Les célèbres anneaux de Saturne sont constitués d'une multitude de corps qui gravitent autour de la planète. Deux hypothèses s'opposent sur leur formation: fragmentation de petits satellites ou résidus issus de la formation de Saturne. Les anneaux ne se seraient peut-être pas tous formés à la même époque.
Saturne possède 18 satellites officiellement nommés, soit dans l'ordre croissant de leur distance au coeur de la planète: Pan, Atlas, Prométhée, Pandore, Épiméthée, Janus, Mimas, Encelade, Téthys, Télesto, Calypso, Dioné, Hélène, Rhéa, Titan, Hypérion, Japet, Phoebé. Une douzaine de nouveaux satellites ont été signalés et sont pour l'instant répertoriés sous une désignation provisoire.
Les cinq grands satellites proches de Saturne - Mimas, Encelade, Téthys, Dioné et Rhéa - présentent une forme globalement sphérique et se composent principalement de glace. Toutefois, des matières rocheuses pourraient constituer jusqu'à 40% de la masse de Dioné. Les surfaces de ces cinq satellites sont criblées de profonds cratères dus à des impacts de météorites.
Les satellites lointains Hypérion et Japet se composent essentiellement de glace. Hypérion a une forme très irrégulière et sa rotation est chaotique. Japet présente une région très sombre qui contraste avec la majeure partie de sa surface, très brillante. Phoebé, le satellite le plus éloigné, se déplace sur une orbite rétrograde, fortement inclinée sur le plan équatorial de Saturne. Ce satellite, dont l'albédo est très faible (0,05), pourrait être un astéroïde capturé par le champ gravitationnel de Saturne.