Le terme exoplanète - ou planète extrasolaire - définit une planète gravitant autour d'un soleil autre que le notre.
La découverte de la première exoplanète a eu lieu le 6 octobre 1995, par Michel MAYOR et Didier QUELOZ, de l'Université de Genève.
Dès lors, la découvertes d'autres planètes extrasolaires s'ensuivirent et dix ans plus tard, ont en dénombrait déjà plus de 160. Il s'agit de géantes gazeuses, plusieurs fois la taille de Jupiter.
La méthode la plus utilisée pour la détection des exoplanètes consiste à observer l'intensité lumineuse d'une étoile. Si celle-ci varie, c'est qu'elle est perturbée. Une exoplanète gravitant autour de cette étoile permet ainsi sa détection.
Une équipe international d'astronomes de douze pays annonça en janvier 2006 avoir détecté une planète d'environ 5,5 masses terrestres, mettant 10 ans pour effectuer un tour complet de son étoile.
De type tellurique et nommée OGLE-2005-BLG-390Lb, cette planète se situe à 3 ua de son étoile. Sa température est de -200°C. Une exoplanète accueillerait-elle la vie?